Publicado em 1972, o livro “Limits to Growth” (Os limites do crescimento) de Donella H. Meadows, Dennis L. Meadows, Jørgen Randers, e William W. Behrens III, foi um dos primeiros estudos a destacar os impactos do crescimento econômico e populacional dos sistemas humanos sobre a Terra, um planeta com recursos finitos. Utilizando cinco variáveis – população mundial, industrialização, poluição, produção de alimentos e esgotamento de recursos -, os autores exploraram possibilidades de se chegar a um padrão sustentável, que poderia ser atingido alterando as tendências de crescimento entre essas cinco variáveis, em três cenários distintos. O livro foi recebido com críticas na época de seu lançamento justamente por apontar que a Terra é finita e a demanda crescente gerada pelo crescimento populacional e consumo levaria o planeta ao colapso antes de 2070. Três décadas mais tarde, em junho de 2004, os autores publicaram uma nova versão, com dados atualizados e expandidos, chamado “Limits to Growth: The 30-Year Update” (Os limites do crescimentos: a atualização de trinta anos), corroborando as tendências apontadas anos antes. Finalmente, em agosto de 2014, um grupo de pesquisadores de Melbourne, na Austrália, utilizando dados recentes fornecidos pelas Nações Unidas, Unesco e dados de outras instituições dos Estados Unidos, contra os dados do estudo de 1972, observaram que as previsões de “Os Limites do Crescimento” estavam surpreendentemente acuradas com o momento atual.
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